El niño de cuatro años se le escapó a su madre y hermanos para ver más de cerca la exhibición del Mundo Gorila en el Zoológico de Cincinnati. Logró pasar la reja, pero se cayó por un precipicio de tres metros hacia el foso. Un gorila de tierras bajas de 17 años, estaba dentro de la cueva para el momento, y salió a ver de qué se trataba la conmoción.
A pesar de que no se puede ver muy bien lo que sucede después de que Harambe lo arrastra, el informe de incidentes del departamento de bomberos afirma que el gorila: “arrastraba y lanzaba violentamente al niño”. Después de que estuviera en el foso del gorila por 10 minutos aproximadamente, el equipo de respuesta a animales peligrosos del zoológico tomó la difícil decisión de dispararle a Harambe.